游戏引擎里为何要有地形系统？

请教下，我看到一些文章里在游戏引擎相关技术里谈及地形系统，我见过的游戏都是小场景，感觉也都是建模做的网格，而不是用高度图生成的

我想问下，为什么要有地形系统，这个是用来干啥的，像很老的游戏里，比如三角洲，他里面那么大的场景，地形是用网格做的(从硬盘载入)，还是说用高度图在游戏开局时

实时生成的呢，还有塞尔达又是怎么实现大地形的呢